L'or mauve de la Provence,
vous connaissez...

Je vous en ai déjà parlé,
en ce qui concerne la récolte,
et en ce qui concerne la fleur...

Aujourd'hui, je vais vous parler d'un autre aspect :
la distillation...

La lavande, récoltée et légèrement séchée arrive à la distillerie par remorques entières...
Elle est placée dans une grande cuve, qui ressemble à une énorme cocotte minute...

Le premier travail consiste à remplir complétement la cuve...

Alors, il est temps de tasser fortement la lavande...

Et on danse, et on tasse...

On peut alors refermer le couvercle qui doit rester parfaitement hermétique...

Et, il est temps de pousser les feux, pour faire chauffer l'eau et produire la vapeur...
On brule les résidus secs des distillations précédentes...

On vérifie une dernière fois la fermeture de la cuve, et on peut envoyer la vapeur...

La pression monte dans la cuve,
la vapeur passe dans la lavande et se charge en huile essentielle,
et, elle descend ensuite dans un long serpentin, qui courre dans le refroidisseur, alimenté en permanence en eau froide...

L'eau chargée d'huile est envoyée dans un "essencier" qui va séparer l'huile de l'hydrolat

Aujourd'hui, les normes sont plus strictes pour le rejet des eaux et l'hydrolat doit repasser dans un second essencier pour finir de le purifier, avant que l'eau résiduelle ne soit rejetée...

Il faut surveiller la teneur en huile de l'eau condensée, car il est inutile de prolonger trop longtemps la distillation. Et, là, c'est l'expérience qui parle...

Une fois la distillation terminée, on peut ressortir de la cuve la lavande qui a été distillée, et la paille servira à alimenter le feu d'une prochaine distillation...

Et je vous laisse découvrir les 12 recommandations d'usage pour la distillerie...

Si vous voulez suivre en images le cycle de la distillation voici une petite vidéo mise en ligne par "le Musée de la Lavande"...

Et, pour finir, voici une article publié par La Provence sur la distillation des huiles essentielles dans la Vallée du Jabron.

La technologie a bien évoluée, et les herbes arrivent directement en caissons. Plus besoin de charger les cuves, il suffit de brancher le caisson à la source de vapeur d'une part, et au condenseur d'autre part...

ce schéma provient du site "Absolue Lavande"...

Question aux habitants de la Vallée :

L'article de la Provence indique qu'il existe encore deux distilleries traditionnelles dans la Vallée du Jabron...

Pouvez vous me dire où elles se trouvent ?

Pour réaliser cet article, je me suis rendu à la distillerie de Laborel, qui a bien voulu me recevoir et m'autoriser à photographier...